Pai, sebuah distrik di Mae Hong Son, Thailand Utara, dulunya dikenal sebagai desa pasar yang tenang dengan hamparan sawah hijau, sumber air panas alami, dan aliran sungai yang menenangkan. Namun, lanskap Pai telah mengalami transformasi signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Pada tanggal 16 Februari 2025, Thaiger melaporkan bahwa Pai kini menjadi magnet bagi para backpacker dan wisatawan dari seluruh dunia.

Daya tarik utama Pai terletak pada kombinasi unik antara biaya hidup yang terjangkau, kehidupan malam yang dinamis, dan keindahan alam yang memukau. Banyak wisatawan yang awalnya berencana untuk tinggal beberapa hari, akhirnya memperpanjang masa tinggal mereka tanpa batas waktu, terpesona oleh pesona Pai yang sulit dijelaskan.

Salah satu faktor yang membuat Pai begitu menarik adalah tata letak kotanya yang ramah pejalan kaki. Wisatawan dapat dengan mudah menjelajahi berbagai sudut kota dengan berjalan kaki, menikmati kuliner lokal yang lezat dan terjangkau, serta merasakan iklim tropis yang menyenangkan. Selain itu, banyak pengunjung yang memilih untuk menyewa sepeda motor dan menjelajahi air terjun tersembunyi di sekitar Pai, atau menyaksikan matahari terbenam yang spektakuler di Pai Canyon, sebuah formasi geologi yang menakjubkan.

Namun, popularitas Pai sebagai destinasi wisata juga membawa tantangan tersendiri. Lonjakan jumlah wisatawan telah memberikan dampak signifikan terhadap budaya lokal Pai. Menurut Bangkok Post, banyak penduduk lokal yang memilih untuk pindah ke pinggiran kota karena pusat kota kini didominasi oleh pendatang asing. Hal ini menimbulkan ketegangan antara penduduk lokal dan wisatawan, terutama karena perbedaan budaya dan perilaku yang tidak sopan dari beberapa turis, yang seringkali diperparah dengan konsumsi alkohol.

Seorang wisatawan bernama Chambers, yang telah mengunjungi Pai sebanyak sembilan kali, mengungkapkan bahwa ia merasakan adanya ketegangan antara penduduk lokal dan turis. Ia berharap ketegangan ini akan mereda setelah sebagian besar turis meninggalkan Pai pada musim kebakaran yang akan datang. Chambers juga menekankan pentingnya bagi wisatawan untuk menghormati budaya dan tradisi lokal Pai, serta berperilaku sopan dan bertanggung jawab selama berada di sana.

Meskipun pariwisata memberikan kontribusi positif terhadap ekonomi lokal, penting untuk diingat bahwa Pai juga memiliki identitas budaya yang unik dan berharga. Pemerintah daerah dan masyarakat setempat perlu bekerja sama untuk menjaga keseimbangan antara pengembangan pariwisata dan pelestarian budaya lokal. Hal ini dapat dilakukan dengan cara mempromosikan pariwisata yang berkelanjutan, meningkatkan kesadaran wisatawan tentang budaya lokal, dan memberikan dukungan kepada penduduk lokal untuk mempertahankan tradisi dan gaya hidup mereka.

Pai adalah permata tersembunyi di Thailand Utara yang menawarkan pengalaman wisata yang tak terlupakan. Namun, untuk memastikan bahwa Pai tetap menjadi destinasi yang menarik dan berkelanjutan di masa depan, penting bagi semua pihak untuk bekerja sama dalam menjaga keseimbangan antara pengembangan pariwisata dan pelestarian budaya lokal.

Tantangan Pariwisata di Pai:

Solusi yang Mungkin:

• Promosikan pariwisata berkelanjutan
• Tingkatkan kesadaran budaya
• Dukung penduduk lokal